Nicht für Fleisch oder Häute: Warum haben die Amerikaner den ganzen Bison auf dem Kontinent ausgerottet?

Die Western beschreiben die Entwicklungszeit Amerikas als einen fairen Kampf gegen die Indianer, die mutigen Abenteuer der Cowboys und die Suche nach Schätzen. In einem ungleichen Kampf mit den Kolonialisten fiel nicht nur die Mehrheit der indigenen Bevölkerung, sondern fast alle Bisons, die innerhalb weniger Jahrzehnte brutal ausgerottet wurden. Die gewaltigen Mengen an Tötungstieren übertrafen die Bedürfnisse der Neuankömmlinge bei Fleisch und Häuten bei weitem. Was hat dieses schreckliche Massaker verursacht?

Vor dem Aufkommen der europäischen Kolonialisten waren Bisons praktisch in ganz Nordamerika verbreitet, mit Ausnahme von Tropenwäldern, leblosen Wüsten und Polargebieten. Zu Beginn des 18. Jahrhunderts lag die Zahl der Bison-Steppen- und Wald-Unterarten nach verschiedenen Schätzungen zwischen 60 und 75 Millionen Stück.

Die auf dem flachen Territorium lebenden Indianerstämme haben diese großen Tiere immer gejagt. Sie verwendeten Tierfleisch als Nahrung und ihre Häute wurden zur Herstellung von Wohnungen und Kleidern verwendet. Da die Indianer Bison ausschließlich zur Befriedigung ihrer Bedürfnisse beschafften, blieb die Anzahl der Artiodactyle stabil. Aber mit der Ankunft der Europäer auf dem Kontinent hat sich die Situation geändert.

Die außerirdische Bevölkerung begann aktiv nach Bisons zu suchen. Große Pflanzenfresser, deren Millionenherden die Ebenen Nordamerikas durchstreiften, waren eine leichte Beute für die mit Schusswaffen bewaffneten Kolonialisten. Sie wurden nicht nur für Fleisch gejagt, das in großen Mengen zur Versorgung der Armee und der Eisenbahner verwendet wurde. Auch Häute, Wolle, Sehnen und Bisonknochen, die nach Europa exportiert wurden, wurden geschätzt. Darüber hinaus waren zahlreiche Bisonherden Wettbewerber um Nutztiere, und die Landwirte töteten sie ohne Bedauern aus.

Die Position des Bisons verschlechterte sich sogar, nachdem besonders unternehmerisch denkende Inder begannen, Tiere zu jagen, um Häute und Fleisch an die neue Bevölkerung zu verkaufen. Historikern zufolge gab es um 1800 deutlich weniger Büffel, etwa 30 bis 40 Millionen Tiere und etwa 200.000 Artiodactyle wurden jährlich zum Wohle der Haut und des Fleisches getötet.

Das Schlimmste für den Bison ereignete sich jedoch, als die amerikanische Regierung beschloss, die gesamte indianische Bevölkerung in das Reservat zu treiben und ihnen ihre Grundnahrung und ihren Lebensunterhalt zu rauben - den Bison. Um das Leben der Indianer unerträglich zu machen, begann ein richtiges Massaker an unglücklichen Artiodactylen. Von den 1830er Jahren bis zum Ende des 19. Jahrhunderts wurde in den Vereinigten Staaten eine unkontrollierte Bisonjagd durchgeführt. Jetzt wurden sie nicht um des Fleisches oder der Haut willen getötet, sondern um körperliche Ausrottung und Spaß zu haben. Eisenbahnunternehmen organisierten sogar spezielle Jagdflüge, auf denen Passagiere Bisons aus den Fenstern von Autos schießen konnten. Auf den Great Plains lagen die Leichen von Millionen von Bisons, und die Teilnehmer am Gemetzel wurden zu angesehenen Leuten in der amerikanischen Gesellschaft.

Zeitgenossen zufolge wurden in der Zeit von 1870 bis 1875 jährlich etwa 2,5 Millionen Bisons getötet, und einer der Armeegeneräle, Philip Sheridan, sprach davon:"Die Bisonjäger haben in den letzten zwei Jahren mehr getan, um das akute indianische Problem zu lösen, als die gesamte reguläre Armee in den letzten 30 Jahren."

Die ersten Versuche, die Bisonjagd gesetzlich zu regeln und das Töten von Huftieren aus Spaß zu verbieten, wurden 1871 unternommen. Aber die Vorschläge der fürsorglichen Amerikaner wurden vom US-Kongress nicht unterstützt. 1872 wurde der Yellowstone National Park gegründet, auf dessen Territorium der letzte überlebende Bison lebte. Aber auch dort wurde die Jagd durchgeführt, bis sie 1894 im Gebiet des Nationalparks verboten wurde. Dank dessen konnten in den USA auf wundersame Weise mehrere hundert Bisons erhalten werden.

Das Problem der Indianer war weitgehend gelöst, und die überlebenden Bisons blieben allein. Bis heute leben in Nordamerika ungefähr 30.000 Bisons in freier Wildbahn. Ungefähr 4000 Tausend von ihnen leben auf dem Gebiet des Yellowstone-Nationalparks. Außerdem züchten Viehzüchter auf ihren Farmen Bison und ihre Kreuze mit Vieh.

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