Wredefort-Krater: Ein riesiger Pfad von einem Asteroideneinschlag mit einem Durchmesser von 300 Kilometern

Der Sturz selbst des kleinsten Meteoriten auf die Erde löst heute einen Sturm von Emotionen aus und zieht die Aufmerksamkeit aller auf sich. Das gegenwärtige Ausmaß dieses Phänomens kann jedoch nicht mit früheren geologischen Epochen verglichen werden, als unser Planet einem sehr aktiven "Bombardement" aus dem Weltraum ausgesetzt war. Viele Einschlagkrater - dumme Zeugen der Vergangenheit - sind auf allen Kontinenten verstreut. Einige von ihnen sind jedoch so riesig, dass ihre Größe nicht nur nicht abzuschätzen ist, ob sie auf dem Boden stehen, sondern dass es auch schwer vorstellbar ist. Der größte bekannte Einschlagkrater der Wissenschaft ist Wredefort im Süden des afrikanischen Kontinents.

Wredefort liegt in der Provinz Free State im zentralen Teil Südafrikas. Der Durchmesser des Kraters beträgt etwa 250-300 km, und der Himmelskörper, mit dem die Kollision zu solch grandiosen Folgen führte, hatte einen Durchmesser von etwa 10 km. Laut Wissenschaftlern ereignete sich vor mehr als 2 Milliarden Jahren eine Katastrophe im planetaren Maßstab.

Dieses Datum bezieht sich auf die Ära des Paläoproterozoikums, als nur Bakterien auf der Erde existierten, sodass der Planet aufgrund eines Treffens mit einem Asteroiden kein Massensterben der Fauna oder anderer biologischer Katastrophen erlebte. Zu dieser Zeit fanden auf der Erde aktive Gebirgsbildungsprozesse statt, und ein gefallener Asteroid hatte auch einen erheblichen Einfluss auf die Bildung des Erscheinungsbilds unseres Planeten.

Es ist interessant, dass die Wissenschaftler anfangs glaubten, dieser Krater verdanke seinen Ursprung dem alten Stratovulkan. Gründlichere Studien haben es jedoch möglich gemacht, diese geologische Formation einem Einschlagkrater zuzuschreiben, der möglicherweise der älteste aller Überlebenden auf dem Planeten ist.

Heute befindet sich im größten Krater der Welt die Stadt Wredefort, nach deren Namen der Krater benannt wurde. Der Baal fließt durch den Krater und wird zum größten Teil von landwirtschaftlichen Feldern bewohnt. Um das einzigartige Objekt innerhalb des Kraters und auf dem Territorium der Grenzpufferzone zu erhalten, ist nur Landwirtschaft erlaubt. Bergbau, Bohrungen, Erkundungen und andere Eingriffe sind verboten, was von der internationalen Organisation der UNESCO streng überwacht wird.